在古代，皇帝是万人之上的存在，享有至高无上的权力。因此，称呼皇帝时，必须使用尊称。我们在观看宫廷古装剧时，可能会发现不同影视作品对皇帝的叫法也有所不同。有些电视剧中皇帝被称为“陛下”，而有些则称作“皇上”。那么，这两个称呼究竟有何区别呢？

首先，“陛下”一词，最初并非特指帝王的称呼。其中，“陛”指的是台阶，“陛下”即指宫殿内的台阶之下。例如，在《荆轲刺秦王》中，有“秦武阳奉地图匣，以此进至陛下”的语句，这里的“陛下”指的是皇宫的台阶，而非帝王。在“陛下”两侧，通常站立着帝王的侍卫。

东汉蔡邕曾解释过，“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”这句话的意思是，当大臣们需要与帝王交谈时，不能直接称呼天子，而需要通过台阶下的侍卫进行转告，以表示对天子的尊敬。随着时间的推移，“陛下”逐渐成为了侍卫的称呼，进而被用来指代帝王。秦始皇在创立“皇帝”制度后，正式将“陛下”作为皇帝的称呼。

而“皇上”这个称呼，最初也是源于秦始皇，是“皇帝”的简称。在东汉的《马姜墓志》中，有“皇上闵悼，两宫赙赠，赐秘器”的语句，其中“皇上”指的就是皇帝。古人认为“皇帝”代表着天地万物之主，“皇”为上天代表光明，“帝”为万物有生机之意。因此，“皇上”也带有至高无上的意味，是一种尊称。

虽然“陛下”与“皇上”都是代指皇帝的尊称，但它们在历史上的使用和背景上仍存在一定差异。“陛下”一词使用得更为普遍且较早，而“皇上”则主要流行于明清，特别是在清代，成为了帝王的专用称呼。因此，我们在观看清代宫廷剧时，听到的“皇上”一词最为频繁。

除此之外，古时候对帝王的称呼还有“天子”、“圣上”、“万岁”、“官家”等，不同的称呼在不同的场景和背景下有不同的用法。因此，在称呼皇帝时，我们需要根据具体的场合和背景，选择适当的称呼，以表达我们对帝王的尊敬和敬仰。